Siden år 2000 har Fagforbundet drevet bistandsarbeid i byen Monte Cristo i Guatemala. Onsdag hadde vennskapsforeningen Tinn-Retalhuleu storfint besøk for å vise Guatemalas ambassadør i Norge hvilke krefter som ligger bak og støtter opp om Fagforbundets prosjekter i byen Monte Cristo.
Det ble en kveld preget av solidaritet og vennskap. Eller som ambassadør Juan Leon Alvarado selv uttrykte det:
- Dere bor i et kaldt land, men består av et folk med varme hjerter.
Han hadde nettopp vært vitne til at Stein Øyvind Bystrøm hadde overrakt en sjekk på 74.500 kroner til Fagforbundet i Telemark som videre støtte til forbundets skoleprosjekt i Monte Cristo.

Inntekt av solgte bilder
Pengene som Bystrøm overrakte til Vidar Stang, kommer fra salg av fotografier han har tatt fra mange områder i Tinn.
- Det er stort sett bedrifter i Tinn som har kjøpt bildene. De har visst hva som har vært intensjonen med fotosalget. Derfor er jeg selvsagt kjempeglad over at så mange firmaer har vist vilje til å støtte opp om å kjøpe bilder hvor overskuddet i sin helhet skal gå til et av Fagforbundet prosjekter i Guatemala. Jeg har selv vært så heldig å ha vært i Guatemala, og det var etter denne turen som ga sterke inntrykk, jeg bestemte meg for å forsøke å hjelpe til på denne måten, sa Stein Øyvind Bystrøm da sjekken ble overlevert Vidar Stang.
En pengegave som utvilsomt rørte både Stang og ambassadør Juan Leon Alvarado. De var synlig rørt over hva Bystrøm hadde fått til på kort tid.

Det nytter
Vidar Stang ga en grei historisk oppsummering over hva Fagforbundet i Telemark har bidratt med siden 2000.
- - Det som jeg opplever om unikt i denne relasjonen vi har fått med byen Monte Cristo, er Norads evne og vilje til å støtte arbeidet vårt i Guatemala. Et slikt samarbeid varer normalt i tre år, men fordi prosjektene våre har gitt så gode resultater, har Norad bestemt å forlenge avtalen med ett år. Det fantastiske er at dersom vi stiller opp med en krone, så stiller Norad opp med ni ganger så mye. Det er hovedrunnen til at vi har klart å reise fem millioner kroner i dette samarbeidet. Og det vi er spesielt stolte av, er at hver eneste krone vi har gitt har gått til det som det har vært ment til – og kan dokumenteres, samtidig som vi har fått bevis for at det nytter, fortalte Vidar Stang med voldsom entusiasme.

Hygget seg
Selv om ikke alt for mange hadde funnet veien til Atrå samfunnshus denne gangen, var det tydelig at de som var der storkoste seg. Ikke minst fordi de fikk servert en lett blanding av kultur og nyttig informasjon, samtidig som de fikk stifte bekjentskap både med Guatemalas ambassadør og ambassadens 1. sekretær.
- Jeg har vært ambassadør i Norge i syv måneder. Denne turen til Tinn har vært særdeles verdifull for oss. Her har vi fått møte både ordfører og fått sett museet på Vemork i tillegg til å møte alle menneskene som er knyttet opp mot for oss et verdifullt vennskapssamarbeid med utvalgte steder i Guatemala. Slikt gjør inntrykk, sier Juan Leon Alvarado og Jose Rodrigo Reyes.
De benyttet anledningen til å fortelle de fremmøtte at de mer enn gjerne kom tilbake ved en senere anledning.